Tâches et contraste

Les 101 Dalmatiens marque un tournant dans l’histoire des productions Disney, en raison d'un nouveau rendu de l’animation, lié à l’emploi de la technique de la xérographie. Le procédé est avant tout adopté pour réduire le budget de la production. Le système consiste à photocopier les dessins des animateurs directement sur celluloïd, en supprimant purement et simplement l’étape du tracé des contours à l’encre. Cela se traduit à l’écran par des dessins au rendu crayonné, pour un mouvement plus vivant, et des formes dégrossies. Après l’échec commercial de La Belle au bois dormant, et compte tenu des contraintes créatives liées aux 99 chiots à animer, le film n’aurait jamais pu voir le jour sans ce procédé. Cette nouvelle identité visuelle des productions Disney, que l’on retrouvera dans tous les films suivants (jusqu'à Rox et Rouky, sortie en 1981), ne fait pas vraiment l’unanimité chez le public, certains y voient une évolution, quand d'autres, au contraire, parlent de régression. Quoi qu'il en soit, la xérographie inscrira ces œuvres dans leur époque, en leur offrant une identité unique.

L’histoire du film est l’adaptation du roman éponyme de Dodie Smith, sorti en 1956. Elle met en scène des chiots dalmatiens qui tentent d’échapper à l’horrible Cruela d’Enfer, qui a le projet fou de les transformer en manteaux de fourrure.