Réalisé en 1941 par Hamilton Luske, Le Dragon récalcitrant constitue la dernière séquence du film hybride Les Secrets de Walt Disney, produit comme une visite guidée des studios. Ce moyen métrage de vingt minutes, librement adapté d’un poème de Kenneth Grahame, raconte la rencontre entre un jeune garçon rêveur et un dragon pacifiste, amateur de poésie, bien loin des clichés du monstre belliqueux. Le ton est léger, presque théâtral, et l’univers délibérément fantasque.

L’animation est soignée, les décors charmants, et l’humour bon enfant fonctionne grâce à un duo inattendu et attachant. Le style graphique tranche avec les grands classiques de l’époque, privilégiant un registre plus caricatural, en accord avec l’ambiance burlesque. Mais malgré sa tendresse et sa fantaisie assumée, Le Dragon récalcitrant souffre d’un rythme en demi-teinte. L’ensemble manque d’élan narratif et de la puissance émotionnelle des meilleurs courts de Disney.

Un film agréable mais mineur, relégué à l’ombre des chefs-d'œuvre du studio. À voir par curiosité, plus que par nécessité.