Voici la sélection des meilleurs courts métrages d’animation des années 1900 à 1929, établie par la rédaction de CinéAnimation.fr.

Cette liste, non exhaustive, couvre trois décennies fondatrices de l’histoire du cinéma d’animation. Elle met en avant les courts métrages marquants de l’époque, sortis entre 1900 et 1929 dans leurs pays d’origine.

La Danse Macabre (1929)

Le tout premier Silly Symphony met en scène un quatuor de squelettes dansant dans un cimetière au rythme d’une valse macabre. Ce court-métrage en noir et blanc, réalisé par Ub Iwerks, reçoit un accueil très enthousiaste​.

Willie, le Bateau à vapeur (1928)

Réalisé par Ub Iwerks et produit par Walt Disney, Willie, le bateau à vapeur est une pierre angulaire du cinéma d’animation. Sorti en 1928, ce court métrage marque la première apparition officielle de Mickey Mouse et constitue l’un des tout premiers films sonores synchronisés de l’histoire du dessin animé.

Le Naufrage du Lusitania (1918)

Ce court métrage de Winsor McCay est une œuvre de propagande recréant le naufrage en 1915 du paquebot britannique RMS Lusitania. Le film amorce en 1918 le mariage de l’animation au genre du film documentaire.

Gertie le dinosaure (1914)

Réalisé par Winsor McCay, Gertie le dinosaure demeure une œuvre fondatrice et l’un des jalons majeurs de l’histoire du cinéma d’animation. Pour la première fois, un personnage animé possède une véritable personnalité : Gertie, à la fois obéissante et capricieuse, drôle et émouvante.

Little Nemo (1911)

Réalisé par Winsor McCay, Little Nemo transpose à l’écran les personnages de sa célèbre bande dessinée. Le court, qui combine les prises de vues réelles et plus de quatre minutes d’animation, impressionne par la fluidité et l’expressivité de ses métamorphoses, bien au-delà des expérimentations de Blackton ou Cohl.

L'Avion Fou (1928)

Réalisé par Ub Iwerks et produit par Walt Disney, L’Avion fou est le tout premier dessin animé mettant en scène Mickey Mouse. Bien qu’initialement muet et sorti de façon confidentielle en mai 1928, il sera sonorisé et rediffusé après le succès de Willie, le Bateau à vapeur . À ce titre, il constitue une pièce fondatrice de l’histoire de l’animation, et l’acte de naissance véritable de Mickey.

L’Hôtel hanté (1907)

Réalisé par J. Stuart Blackton, L’Hôtel hanté fascine encore par son inventivité technique. En combinant prises de vues réelles, pixilation et animation en volume, le film crée une atmosphère étrange et déstabilisante, presque surnaturelle pour le spectateur de l’époque. Un jalon majeur de l’histoire du cinéma d’animation.

Fantasmagorie (1908)

Réalisé par Émile Cohl, Fantasmagorie est considéré comme le premier dessin animé cinématographique de l’histoire. En une minute quarante-cinq, un petit personnage clownesque se métamorphose sans cesse dans un univers surréaliste, manipulé par la main de son créateur. Plus qu’un simple essai graphique, le film constitue un jalon fondateur du cinéma d’animation mondial.

 

The Enchanted Drawing (1900)

Réalisé par J. Stuart Blackton, The Enchanted Drawing est un film de trucage souvent considéré comme la première œuvre à intégrer des séquences animées sur pellicule.

Koko's Earth Control (1928)

Réalisé par Dave Fleischer, Koko’s Earth Control est l’un des courts les plus ambitieux de la série Out of the Inkwell. Koko y découvre un mystérieux levier étiqueté "Earth Control" et, poussé par sa curiosité, décide de l’actionner… avec pour effet de déclencher une série de catastrophes planétaires. 

Trolley Troubles (1927)

Trolley Troubles marque l’un des premiers succès de Walt Disney avec Oswald le lapin chanceux, personnage charnière avant la création de Mickey Mouse. Oswald, conducteur de tramway, affronte une série d’obstacles burlesques, entre enfants insistants, animaux imprévus et reliefs escarpés. Le court-métrage brille par son énergie communicative et une animation déjà fluide, qui exploite pleinement le potentiel comique des situations rocambolesques.

 

Alice au pays des merveilles (1923)

Sorti en 1923, Alice au pays des merveilles marque les débuts de Walt Disney dans le mélange d’animation et de prises de vues réelles. Ce court sert de pilote à la série des Alice Comedies, qui ouvrira la voie au futur studio Disney. Le film se distingue par son audace formelle : une jeune fille réelle interagit avec des personnages animés dans un univers onirique. 

The Karnival Kid (1929)

Réalisé par Walt Disney et Ub Iwerks, The Karnival Kid est un court-métrage clé dans l’histoire de Mickey Mouse : il marque la première fois que Mickey prononce des mots intelligibles, lançant un fameux « Hot Dogs ! » qui restera célèbre. L’intrigue, simple et légère, met en scène Mickey vendeur de hot-dogs dans une fête foraine, confronté à des saucisses anthropomorphes aussi malicieuses qu’agaçantes.