La palette graphique, plus communément appelée aujourd'hui tablette graphique, est un périphérique informatique permettant de dessiner directement sur un ordinateur à l'aide d'un stylet sensible à la pression. Devenue incontournable dans les studios d'animation, elle remplace progressivement le papier, les cellulos et les techniques traditionnelles au cours des années 1990 et 2000.

Fonctionnement

Une palette graphique se compose d'une tablette reliée à un ordinateur, ou d'un écran interactif sur lequel l'artiste dessine directement. Le stylet reproduit fidèlement les mouvements de la main et prend en compte la pression, l'inclinaison ou parfois la rotation, permettant d'obtenir un trait proche de celui du dessin traditionnel. Associée à des logiciels d'animation, elle permet de réaliser le storyboard, l'animation, le clean-up, la colorisation ou encore les effets visuels, tout en bénéficiant d'outils numériques comme les calques, la pelure d'oignon, l'annulation ou la correction instantanée.

Évolution

Les premières palettes graphiques professionnelles apparaissent dans les années 1970 sous la forme de stations de travail spécialisées, coûteuses et réservées aux studios de télévision et de postproduction. L'augmentation de la puissance des ordinateurs personnels et l'arrivée de logiciels dédiés à l'animation démocratisent ensuite la tablette graphique, qui devient progressivement l'outil de référence des artistes numériques. Aujourd'hui, elle est utilisée à toutes les étapes de la production d'un film d'animation, de la préproduction jusqu'à la postproduction.