Les logiciels de production constituent aujourd'hui les principaux outils de travail des studios d'animation. Ils accompagnent toutes les étapes de la fabrication d'un film, de la préproduction jusqu'à la postproduction. Selon les besoins, ils permettent de dessiner, modéliser, animer, éclairer, composer les images ou encore monter et mixer le film.

Fonctionnement

En animation 2D, les logiciels reposent principalement sur deux approches : le dessin bitmap et le dessin vectoriel.

Les logiciels bitmap manipulent des images composées de pixels, à la manière d'une feuille de papier sur laquelle chaque trait est dessiné librement. Cette approche reproduit fidèlement le dessin traditionnel et permet d'obtenir des textures riches ainsi qu'un trait très naturel. Des logiciels comme TVPaint, Krita ou OpenToonz sont largement utilisés pour ce type d'animation.

À l'inverse, les logiciels vectoriels utilisent des formes géométriques calculées mathématiquement. Les traits peuvent être modifiés sans perte de qualité et certaines étapes de l'animation sont automatisées grâce à l'interpolation entre deux poses. Toon Boom Harmony et Adobe Animate exploitent largement cette technologie.

Aujourd'hui, de nombreux logiciels combinent ces deux approches afin d'offrir une plus grande liberté de création.

Les logiciels de production sont généralement spécialisés dans une étape précise de la fabrication d'un film. Certains permettent de dessiner ou d'animer, tandis que d'autres sont dédiés à la modélisation 3D, à l'ajout de textures, à l'éclairage, au compositing, au montage ou au mixage sonore. Les fichiers sont ensuite échangés entre ces différents logiciels afin de constituer une chaîne de production, appelée pipeline, où chaque outil intervient à un moment précis de la réalisation du film.

Évolution

Les premiers films d'animation étaient réalisés exclusivement avec des outils traditionnels. À partir des années 1990, les logiciels spécialisés remplacent progressivement ces techniques et deviennent les principaux outils de production. Aujourd'hui, les studios combinent souvent plusieurs logiciels au sein d'un même pipeline, chacun étant dédié à une étape spécifique de la fabrication du film.