Le clean-up artist, ou nettoyeur, est chargé de transformer les dessins de l'animateur en traits définitifs. Son rôle consiste à redessiner chaque image avec précision afin d'obtenir un trait propre, homogène et parfaitement conforme au modèle graphique du film. Dans l'animation traditionnelle, il constitue la dernière étape du dessin avant la mise en couleur.

Rôle

Les dessins réalisés par les animateurs sont souvent rapides et esquissés, afin de privilégier le mouvement et le jeu des personnages. Le clean-up artist reprend ces croquis pour en produire une version définitive, en corrigeant les imperfections tout en respectant fidèlement les intentions de l'animateur. Il veille à la régularité du trait, au respect des proportions et à la cohérence graphique d'un plan à l'autre. Son travail demande autant de précision que de sens de l'observation.

Processus de création

Traditionnellement, le clean-up était réalisé sur une nouvelle feuille posée sur une table lumineuse, en redessinant les traits définitifs à partir de l'animation brute. Les dessins étaient ensuite encrés et mis en couleur sur celluloïd. Aujourd'hui, cette étape est principalement réalisée sur tablette graphique à l'aide de logiciels comme Toon Boom Harmony ou TVPaint, mais le principe reste identique : transformer une animation esquissée en dessins prêts à être finalisés.

Certaines productions contemporaines renoncent volontairement au clean-up afin de conserver les traits d'esquisse de l'animateur, jugés plus expressifs. Cette approche donne à l'animation un aspect plus vivant et plus spontané, au prix d'une image moins homogène.

Évolution du métier

Le passage au numérique a profondément modifié les méthodes de travail, mais le clean-up reste indispensable dans les productions en animation 2D dessinées à la main. En revanche, ce métier n'existe pas en animation 3D, où les personnages sont directement issus des modèles numériques.