Karel Zeman est un dessinateur et réalisateur tchèque, et l'une des grandes figures du cinéma d'animation de son pays.

Après avoir travaillé plusieurs années comme dessinateur publicitaire en France, Karel Zeman retourne en Tchécoslovaquie et réalise ses premières animations pour des films publicitaires. En 1943, il rejoint un studio d'animation à Zlín, où il rencontre Hermína Týrlová, avec laquelle il réalise Rêve de Noël (1946), récompensé au Festival de Cannes.

Il développe ensuite plusieurs courts métrages d'animation, notamment autour du personnage de Monsieur Prokouk, avant de réaliser ses premiers longs métrages.

En 1955, il signe Voyage dans la préhistoire, dans lequel il associe prises de vues réelles, animation et effets spéciaux. Karel Zeman perfectionne cette approche avec Les Aventures fantastiques (1958), inspiré de l'œuvre de Jules Verne. Il y fait évoluer des acteurs dans des décors évoquant les gravures des éditions du XIXe siècle, développant un univers visuel qui devient l'une de ses signatures.

Il poursuit ses expérimentations avec plusieurs films mêlant prises de vues réelles et animation, puis revient à une animation plus traditionnelle avec Le Baron de Crac (1962), Le Dirigeable volé (1967) ou L'Apprenti sorcier (1978).