Le cellulo, ou celluloid, est une feuille transparente utilisée en animation traditionnelle pour dessiner et peindre les personnages ou les éléments en mouvement. Superposé à un décor fixe, il permet d'animer uniquement les parties mobiles d'une scène sans avoir à redessiner l'ensemble de l'image. Pendant près de quatre-vingts ans, il constitue le support de référence de l'animation dessinée.

Fonctionnement

Chaque élément animé est dessiné puis encré sur une feuille transparente, tandis que les couleurs sont appliquées au verso afin de préserver la netteté des contours. Les cellulos sont ensuite superposés sur un décor peint et photographiés image par image à l'aide d'un banc-titre. Cette technique permet de combiner plusieurs niveaux d'animation, personnages, accessoires ou effets spéciaux, tout en conservant un arrière-plan fixe, réduisant considérablement le temps de production.

Évolution

Les premiers films d'animation étaient entièrement réalisés sur papier. Vers 1914, les animateurs américains Earl Hurd et John Randolph Bray développent l'animation sur cellulo, une innovation majeure qui révolutionne l'organisation du travail dans les studios en séparant les décors des éléments animés.

Initialement fabriqués en celluloïd, un matériau inflammable, les cellulos sont progressivement produits en acétate de cellulose, plus sûr et plus stable. À partir des années 1960, l'encrage manuel est progressivement remplacé par la xérographie, popularisée par les studios Disney.

Avec l'arrivée de la colorisation numérique dans les années 1990, les cellulos disparaissent progressivement des studios. Aujourd'hui, ils sont devenus des objets de collection très recherchés et témoignent d'une période emblématique de l'histoire de l'animation.