Quand l’animation s'inspire de la Bible et de la Torah : des textes sacrés aux récits illustrés
Avril. Le printemps s’installe, les arbres fleurissent, les vitrines débordent de cloches en chocolat. Pas de doute : Pâques approche. Pâques : fête religieuse ? Fête printanière ? Ou un peu des deux ? En tout cas, pour les uns, c’est l’occasion de se replonger dans les racines d’une foi millénaire, et pour d’autres, un moment de digestion – surtout après la chasse aux œufs et l’agneau pascal. Perso, je vote pour la dégustation après la chasse aux œufs !
Ceci étant, pas besoin d’être croyant pour poursuivre ta lecture. Si tu aimes le cinéma d’animation, tu verras que même les textes sacrés peuvent devenir de formidables scénarios.
Car oui, il existe des films d’animation qui s’inspirent des religions, et si les plus grands courants religieux sont représentés dans ce sous-genre, aujourd’hui, dans ma chronique Mediamorphose, je braque le projecteur sur les œuvres qui racontent, interrogent ou transmettent les traditions juive et chrétienne — les autres viendront dans de prochains épisodes.
Les films de cette chronique convoquent prophètes et paraboles, miracles et métaphores, dans des styles aussi variés que surprenants. Tu vas découvrir comment Moïse prend des airs de héros de blockbuster, comment Joseph interprète ses rêves en chanson, et comment des légumes font swinguer les histoires de la Bible.
Voici donc un petit voyage animé dans les univers du judaïsme et du christianisme.
La Bible
Composée de l'Ancien et du Nouveau Testament, la Bible est sans doute le texte sacré le plus adapté de l'histoire du cinéma. Ses récits fondateurs, de la Création à la vie du Christ, ont inspiré d'innombrables œuvres, dont plusieurs classiques de l'animation.
La Création du monde (1958)
Et si la Genèse avait été racontée avec des diablotins farceurs et un Dieu un peu débordé ? C'est le pari de La Création du monde (1958), réalisé par Eduard Hofman d'après les célèbres dessins de Jean Effel. Le film reprend les grands épisodes de la Création en les détournant avec un humour tendre et malicieux, où les anachronismes et les gags se succèdent sans jamais trahir l'esprit du texte biblique. Une adaptation originale qui prouve que les récits sacrés peuvent aussi devenir une comédie pleine de fantaisie
Le Prince d’Égypte (1998)
En 1998, DreamWorks Animation crée la surprise (et l’admiration) avec son deuxième film (juste après Fourmiz) : Le Prince d’Égypte. Réalisé par Brenda Chapman, Steve Hickner et Simon Wells, le film suit simplement l’histoire de Moïse, de sa jeunesse privilégiée dans la cour de Pharaon jusqu’à l’Exode du peuple hébreu. Il devient un héros de tragédie grecque, entre pyramides et chants grandioses.
Le film ose l’épopée religieuse sérieuse, et réussit haut la main l’exercice de style en dépassant toutes les attentes : grande fresque, animations somptueuses, musique envoûtante (avec Hans Zimmer à la baguette, difficile de se louper), et surtout un vrai respect du texte.
Miracle vocal : la chanson When You Believe, interprétée par Mariah Carey et Whitney Houston, a remporté l’Oscar de la meilleure chanson originale.
Joseph, le roi des rêves (2000)
Deux ans plus tard, le studio revient avec Joseph, le roi des rêves (2000). Moins connu, mais tout aussi poignant, ce le film a tout pour plaire : une animation élégante, des musiques réussies, et un récit touchant sur la trahison, le pardon et l’ascension d’un jeune rêveur.
Réalisé par Rob LaDuca et Robert Ramirez, ce film, sorti directement en DVD, reste l’un des rares à traiter la Genèse avec tendresse et profondeur.
Les Dix Commandements (2007)
Voici une version simplifiée de l’histoire de Moïse, Les Dix Commandements. Rien de folichon côté animation (du genre modeste, voire datée), mais une volonté sincère de rendre accessible le grand récit de la libération d’Israël. Le film n’a pas bénéficié d’une sortie en salles dans l’Hexagone mais a été distribué directement en DVD sous le label M6 Vidéo.
Petit aparté gaming : crois-le ou non, mais le jeu vidéo Exodus : Journey to the Promised Land, sorti en 1991 sur Nintendo, te permet d’incarner Moïse guidant les Israélites vers la Terre Promise. Comme quoi, la connaissance religieuse n’a pas de limite et tous les supports lui siéent.
Le Grand Miracle (2011)
Sorti au Mexique en 2011 (mais en France en 2017), Le Grand Miracle est un film d’animation catholique pas comme les autres. On y suit trois âmes tourmentées qui découvrent la messe catholique à travers les yeux de leurs anges gardiens.
Résultat : une vision animée de l’Eucharistie, avec des démons qui rôdent, des anges qui protègent, et des âmes du purgatoire en attente, le tout saupoudré de prières et de voix off célestes.
Inspiré des visions d’une certaine Catalina Rivas — une mystique bolivienne qui affirme avoir « vu » l’au-delà pendant la messe — c’est un film très didactique, presque catéchétique ! Il est d’ailleurs diffusé dans des paroisses du monde entier.
Joseph, le fils bien-aimé (2017)
Autre version biblique, Joseph, le fils bien-aimé (2017), est une production indépendante américaine d’Herald Entertainment. Moins artistique que la version de DreamWorks, elle propose une autre lecture animée du récit de Joseph avec une ambition pédagogique affirmée.
L’animation est fonctionnelle — autrement dit, son esthétique est plutôt médiocre — mais le message est clair, essentiellement centré sur la transmission de la foi. Pensé pour un usage scolaire ou paroissial, ce film traite de la fidélité à Dieu, à ses valeurs et en la croyance que la providence divine mène à une issue positive.
L'étoile de Noël (2017)
La Nativité racontée par un âne. Impossible ? Pas selon Sony Animation qui, en plus, ajoute une brebis hyperactive, une colombe diva un poil anxieuse et un trio de chameaux comiques… Un film familial parfait pour décembre… ou avril, qui revisite la naissance du Christ avec tendresse et humour. Aux côtés de Bô — l’âne rêveur — tu y croises Marie, Joseph et les rois mages dans un road-movie biblique.
Pour les amateurs de version originale, le casting vaut le détour puisque les voix d'origines sont assurées par Oprah Winfrey, Kelly Clarkson, Tyler Perry et même Kris Kristofferson. Comme quoi, le bestiaire chrétien a du talent.
Le Voyage du Pèlerin (2019)
Pour ceux qui préfèrent les allégories aux récits historiques, Le Voyage du Pèlerin — adapté du roman chrétien de John Bunyan — est une véritable aventure spirituelle. Le film suit Chrétien, un homme qui quitte la « Cité de la Destruction » pour chercher la « Cité Céleste ». Une aventure spirituelle, très graphique, avec géants, démons, pièges et illuminations où chaque personnage symbolise un aspect de la foi.
Pour l’anecdote, sache que l’auteur du roman original a écrit son chef-d’œuvre depuis une prison anglaise. Comme quoi, enfermés ou pas, certains arrivent toujours à s’évader (au moins par l’esprit).
La Torah
Premier ensemble de textes de la Bible hébraïque, la Torah rassemble les cinq livres fondateurs du judaïsme et relate les origines du monde, les patriarches et la naissance du peuple d'Israël.
Au départ, j'avais prévu de consacrer une partie entière aux films inspirés de la Torah. En réalité, le cinéma d'animation s'est assez peu emparé de cette religion de manière autonome. Les grandes figures du judaïsme, comme Moïse ou Joseph, sont bien présentes à l'écran, mais elles apparaissent le plus souvent à travers des adaptations de la Bible, où le récit est présenté sous ce prisme. Il existe toutefois une œuvre qui mérite largement d'être citée : Le Chat du Rabbin (2011).
Le Chat du Rabbin (2011)
Adapté de la bande dessinée de Joann Sfar, le film ne transpose pas un texte sacré à proprement parler, mais plonge avec intelligence et beaucoup d'humour dans la pensée juive, les débats théologiques et la tradition rabbinique. Une manière différente, mais particulièrement pertinente, de faire vivre la culture issue de la Torah.
Un chat — devenu loquace après avoir mangé un perroquet (oui, oui, c’est expliqué) — se met à poser des questions philosophiques et spirituelles aussi drôles que profondes. Entre humour juif, mystique soufie, tolérance et quête de Dieu, il remet en question les dogmes religieux. En pleine Algérie coloniale, nous avons là une belle leçon de théologie pleine d’intelligence et de profondeur, le tout sous forme de bande dessinée animée et expressive. Que demander de plus ?
Séries pour parfaire l'exemple
Superbook (1981/2011)
Un Retour vers le futur version Évangile, ça te dit ? Si oui, laisse-moi te parler de Superbook, une série de Masakazu Higuchi et Jim Krieg qui est devenue culte dans les milieux chrétiens évangéliques. Le pitch : deux enfants et un robot voyagent à travers les époques pour assister aux grands événements de la Bible. Simple, net, efficace.
Le reboot moderne de 2011 a misé sur la 3D et l’interactivité : le Superbook est désormais une appli magique ! Et oui, la religion peut, elle aussi, être ultra tendance et connectée. D’ailleurs, en 2020 — forte de son succès — la série a été traduite en 43 langues et diffusée dans 90 pays. Pas mal pour des prophètes amateurs de voyages temporels, non ?
Les Végétaloufs (1993–2021)
Impossible de parler d’animation chrétienne sans évoquer l’OVNI absolu : Les Végétaloufs. Produite par Phil Vischer et Mike Nawrocki — des chrétiens évangéliques — la série a conquis des millions d’enfants américains et inspiré toute une génération d’animateurs croyants. Imagine des légumes qui jouent la Bible, chantent des psaumes, jouent la résurrection et affrontent Goliath… en brocoli.
La recette gagnante la plus absurde (et la plus géniale) des séries chrétiennes devenue culte. Petit spoil — pas méchant : le concombre Bob est le héros biblique le plus drôle jamais vu à l’écran. À visionner, rien que pour le fun.
Une foi animée et vivante
Terminus de ce pèlerinage animé ! Je ne sais pas ce que tu en as pensé, mais une chose est sûre, les traditions juive et chrétienne ont inspiré des œuvres d’animation étonnamment diverses. Ce qui frappe, c’est la capacité de ces films à s’approprier des textes anciens pour en proposer des relectures sensibles, drôles ou spectaculaires. Que ce soit à travers un blockbuster biblique, un chat théologien ou des légumes chantants, ces productions témoignent de la vitalité du récit religieux dans l’imaginaire collectif.
Dans un paysage où les récits religieux peinent à trouver leur place, l’animation offre un terrain d’expression souple, parfois inattendu, pour transmettre, questionner ou simplement raconter autrement. Et même si toutes les œuvres ne se valent pas sur le plan artistique, elles constituent un corpus curieux et révélateur de la manière dont l’animation s’empare de sujets aussi chargés que la foi, la morale ou la quête de sens.
Ceci étant, que tu sois croyant fervent, curieux, agnostique ou simplement en quête de nouveautés à explorer, n’hésite pas à te plonger dans un de ces films retraçant les grands moments de la Bible. Naturellement, ce sera tout l’occasion d’étendre tes connaissances sur la richesse et la variété qu’offre l’animation.
Et voilà, cette chronique se termine. J’espère que — comme moi — tu en ressortiras avec une vision élargie du secteur de l'animation, avec en prime des titres de films à mettre dans ta liste de « films à découvrir ». Et puisque nous sommes à l’approche de Pâques, troque le classique pop-corn par quelques œufs, lapins ou poules en chocolat, et accorde-toi un moment animé de saison.
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