C'est essentiellement dans son écriture que le film peine à dépasser ce statut de divertissement sympathique. La narration emprunte des chemins extrêmement balisés, avec une succession de péripéties, de personnages et de situations dont les mécanismes ont déjà été exploités avec davantage d'inventivité ailleurs. Les dialogues sont seulement fonctionnels, les personnages manquent de relief et la musique accompagne correctement l'aventure sans lui apporter une identité supplémentaire. Plus regrettable encore, l'univers fantastique ne dégage jamais la magie qu'il semblait promettre. Les créatures et références au folklore écossais, jusqu'au monstre du Loch Ness, apparaissent comme des images familières dépouillées d'une grande partie de leur mystère. Il manque à cet univers des détails, des nuances et surtout une véritable poésie qui permettraient de croire pleinement à son existence au-delà des besoins immédiats du scénario.

Cette retenue affecte également le parti pris visuel : la recherche graphique est réelle, mais semble constamment s'arrêter avant d'assumer totalement sa singularité, comme si le film cherchait simultanément à se distinguer et à rester dans les limites rassurantes d'une esthétique familiale conventionnelle.