La vie n'est pas facile pour Laika, une chienne vivant à la périphérie d'une grande ville russe. Elle est capturée et recyclée de force pour devenir une pionnière de l'astronautique. Peu après son décollage dans l'espace, un certain nombre d'animaux la suivent et sont lancés à la hâte depuis Houston et Baïkonour. Les animaux parviennent à coloniser une planète lointaine. Après une courte période de coexistence harmonieuse et paisible avec des formes de vie indigènes, le premier cosmonaute humain atterrit sur leur planète et se retrouve soudainement en danger.