Émile Reynaud est un photographe, professeur de sciences, inventeur et réalisateur français. Il est notamment l’un des inventeurs du cinéma et du dessin animé.

A treize ans, Émile Reynaud invente un théâtre d'ombres, puis une machine à vapeur miniature.

En 1876, il invente le praxinoscope, un jouet optique donnant l’illusion du mouvement et fonctionnant sur le principe de la compensation optique.

En 1892, il présente au public un appareil qu'il a mis patiemment au point en une quinzaine d'années de réflexions et d'essais. C'est le musée Grévin qui accepte d'héberger son Théâtre optique, appareil avec lequel il projette ses pantomimes lumineuses, les premiers dessins animés de l’histoire, devant un public payant assemblé dans une salle obscure, accompagnés par une musique originale.

Ces dessins animés étaient d’un format n’excédant pas les dix minutes. Le plus cité est le film Pauvre Pierrot (1892).

Liste des Pantomimes lumineuses d’Émile Reynaud :

1892: Un bon bock

1892: Pauvre Pierrot

1892: Clown et ses chiens

1894: Un Rêve au coin du feu

1895: Autour d’une cabine

1896: Guillaume Tell

1897: Le Premier cigare