La veille de Noël, un vieux avare nommé Ebenezer Scrooge reçoit la visite de l’esprit de son ancien associé, Jacob Marley. De son vivant, celui-ci était aussi mesquin et avare que Scrooge l’est à présent, et il le met en garde : il doit changer de comportement ou subir de lourdes conséquences dans l’au-delà. Scrooge rejette d’abord cette apparition, mais le premier des trois esprits, le Fantôme des Noëls passés, lui rend visite comme annoncé. Scrooge revoit alors des moments heureux et tristes de sa vie passée qui ont forgé son caractère.