Réalisé en 1978 par Don Bluth, Le Petit Âne de Bethléem adapte le conte de Charles Tazewell avec une sensibilité visuelle immédiatement reconnaissable. Dans une Judée biblique baignée d’une lumière douce et de tonalités feutrées, l’histoire suit un jeune garçon contraint de vendre son âne, futur compagnon de Joseph et Marie en route vers Bethléem. L’animation, soignée et expressive, porte la patte élégante de Bluth et de la jeune génération d’animateurs Disney, capable d’installer une atmosphère à la fois tendre et mélancolique. Malgré cette réussite esthétique et quelques séquences touchantes, le récit peine à maintenir l’attention, souffrant de longueurs et d’un manque de tension dramatique.