Réalisé en 1997 par Jan Pinkava, Le Joueur d’échecs marque une étape décisive pour Pixar en réussissant à animer un personnage humain de façon crédible, expressive et attachante, un défi majeur pour la 3D de l’époque. La mise en scène, ingénieuse, repose sur un duel psychologique entre deux facettes d’un même vieil homme, porté par un humour fin et une tendresse palpable. Sans un mot, le court raconte beaucoup, grâce à une animation précise et une gestuelle parfaitement lisible. Malgré quelques détails invraisemblables dans la partie d’échecs, l’ensemble impressionne par son intelligence narrative et son excellence technique, consacrant Pixar comme maître de l’animation numérique.