La série Pluto regroupe un ensemble de courts-métrages produits par les studios Disney entre 1937 et 1951, mettant en scène le célèbre chien dans des aventures autonomes, en dehors de ses apparitions aux côtés de Mickey.

Contrairement aux autres figures majeures du groupe Disney, Pluto ne parle pas et se déplace à quatre pattes – c’est un véritable chien de compagnie, non un animal anthropomorphe​. Il n’en est pas moins expressif : ses aboiements, ses mimiques et son langage corporel compensent largement son mutisme​.

Créé au début des années 1930, Pluto s’est rapidement imposé parmi les personnages principaux de Disney, au point de tenir la vedette dans sa propre série de courts-métrages à partir de 1937​.

Contexte de création

Pluto fait ses débuts aux côtés de Mickey Mouse en 1930, d’abord comme simple chien anonyme dans Symphonie enchaînée (1930), puis sous le nom de Rover dans Le Pique-nique (1930). Le chien sera rebaptisé Pluto en 1931 dans La Chasse à l’élan.

Durant les années 1930, Pluto évolue comme personnage secondaire des courts-métrages de Mickey, tout en gagnant progressivement en importance. Il lui arrive même de voler la vedette : par exemple, Mickey et son ami Pluto (1933) introduit le concept de l’ange et du démon intérieurs de Pluto qui se disputent son comportement​. Dans Pluto Jongleur (1934), le chien se débat avec un papier tue-mouches collé à sa patte, illustrant à merveille l’art des gags visuels et la gestuelle comique du personnage​.

Le Jour du jugement de Pluto (1935) est un court-métrage au ton inhabituel, dans lequel Pluto est somnambule et pourchasse un chaton jusqu’à s’endormir devant la cheminée de Mickey. Il rêve alors qu’il est traîné devant un tribunal infernal peuplé de chats, qui l’accusent de tous ses méfaits envers la gent féline​. Ce cauchemar se conclut par le réveil en sursaut de Pluto, sain et sauf. Ce film reste marquant pour sa mise en scène onirique et pour avoir affirmé dès 1935 la popularité de Pluto auprès du public. 

À partir de 1936, Pluto partage aussi l’écran avec Donald Duck (Donald et Pluto), ce dernier n’hésitant pas à lui jouer des tours pendables (lui faire avaler un aimant, attacher des patins à ses pattes, etc.)​.

L’année 1937 marque un tournant : Pluto obtient sa propre série de cartoons, inaugurée par Les Quintuplés de Pluto. Pour la première fois, Pluto est la vedette d’un court-métrage Disney qui n’est ni un Mickey Mouse ni un Donald Duck. Cette série dédiée se développe surtout à partir de 1940, lorsque Disney attribue chaque personnage majeur à une équipe attitrée – Pluto étant confié à des réalisateurs-animateurs comme Norman Ferguson, Nick Nichols ou Bill Roberts​.

Style et thématiques des cartoons de Pluto

Dans sa série, Pluto est rarement accompagné de Mickey ou Donald : on le voit plutôt vivre ses propres aventures de manière autonome​. Il est souvent dépeint errant en ville ou dans la nature, guidé par son instinct ou par ses élans d’affection – notamment pour ses petites amies canines.

Les dessins animés de Pluto se distinguent par un humour visuel et un style de gags burlesques très physiques. Les scénarios misent sur l’action, le pantomime et le comique de situation​.

Pluto a des Envies (1940)

L’intrigue de ce cartoon, simple et efficace, voit Pluto affamé tenter de voler un os appartenant à Butch le bouledogue, son voisin. Poursuivi par ce dernier, Pluto s’enfuit jusqu’à une fête foraine déserte et trouve refuge dans une galerie des glaces. S’ensuit une scène mémorable où Pluto utilise les miroirs déformants pour effrayer Butch en lui renvoyant une image monstrueuse – stratagème qui lui permet de s’échapper avec le précieux os​. Le film instaure la formule typique des cartoons de Pluto (une poursuite rocambolesque jonchée de gags visuels) et introduit l’antagoniste Butch, qui deviendra l’un de ses rivaux récurrents.

Tends la patte (1941)

Pluto possède une dualité comique bien à lui : sa petite conscience angelique et diabolique vient parfois le conseiller ou le tenter lors de dilemmes moraux. Ces deux alter ego miniatures (un Pluto en ange et un en démon) sont apparus initialement en 1933, et reviennent notamment dans Tends la patte pour l’influencer, l’un vers la bonne action, l’autre vers la bêtise​. Le film a remporté l’Oscar du meilleur court-métrage d’animation en 1942​.

Plutopie (1951)

Dans ce cartoon inventif, Pluto accompagne Mickey dans un hôtel où il doit faire bonne figure. Mais tout bascule lorsqu’il s’endort… et rêve d’un monde utopique où le chat du voisin, au lieu de le provoquer, lui cède tout et l’adore. Le contraste entre le comportement réaliste et celui du rêve, où Pluto devient une star comblée, donne lieu à des gags originaux et à un humour doux-amer. Visuellement soigné, Plutopie est l’un des derniers grands cartoons de la série Pluto, et se distingue par son concept narratif rare dans la série.

Note : L'intégrale de la série ci-dessous peut être dépliée pour consultation. Les dates indiquées correspondent aux sorties dans le pays d’origine. Tous les films de cette série de cartoons ne sont pas sortis en France. Les épisodes produits spécifiquement pour la télévision, dans le cadre de séries télévisées, ne sont pas inclus dans cette liste. La liste suivante, intitulée « Films associés », n’est pas exhaustive. Elle propose une sélection des épisodes les plus représentatifs de la série, en privilégiant ceux ayant été diffusés ou exploités en France. Les dates indiquées dans cette deuxième liste correspondent aux sorties françaises.